不同性别、年龄、职业人群对狂犬病普遍易感。现在不少家庭中喜欢养小猫和小狗,近年来,随着家养宠物数量的增多及缺乏对宠物的严格管理,我国狂犬病发病率已连续5年回升。数据显示,即使是看起来健康的小狗,也有5%-10%带有狂犬病毒,而人一旦感染了狂犬病毒发病,死亡率接近100%。孩子喜欢和小动物在一起玩耍、打逗。所以往往孩子首当其冲的被猫、狗抓、咬伤。由于儿童个子矮,当宠物迎面扑来时,极易咬伤头面部、颈部及上肢。如咬伤眼部可致盲,咬掉鼻子、耳朵者可毁容,也有咬掉手指者,咬掉阴茎及睾丸者。而且无论是猫还是狗,它们的唾液中常常带有狂犬病毒,即使有健康的猫狗,也难免带有这种致命的病毒。据卫生防疫部门的报告,当带有狂犬病毒的动物用舌舔人手时,即使人手没有外伤,也还会感染上狂犬病的。
如果动物抓、咬伤人的皮肤,它唾液中的狂犬病毒,会随着破损的皮肤进入人体中,人被带毒的犬或其他动物咬伤后,视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者,潜伏期可短至数日,短的1-2月就会出现狂犬病的症状。如兴奋、恐惧、听到水声或见到水,即发生强烈的喉头痉挛。喝水不能下咽,水从口角流出。病人痛苦极了。如伤在头、面部,感染的病毒量大,潜伏期会更短。狂犬病的潜伏期也可以很长,1-3年,甚至10年,30年以后才发病的也有咬伤四肢远端伤口轻者,潜伏期较长,可至几年、十几年。人狂犬病临床类型主要有两种一种是狂躁型,常出现兴奋症状,尤其是恐水,80%的狂犬病属于此型。另一种为麻痹型或称哑型狂犬病,无明显兴奋症状,一般不出现恐水,不足20%的患者为此型。