维生素E预防动脉硬化的卫士

70多年前，研究人员发现，用酸败的菜油喂养大鼠，可引起大鼠不育，而正常的菜油则不会，由此发现了一种与生殖有关的维生素，即维生素e，又叫做生育酚。10多年后，科学家确定了维生素e的分子结构，不久还合成了该维生素。但维生素e的功能远不止与生殖有关。

抗氧化，预防动脉硬化

随着研究的深入，发现维生素e还有更多的功能，如抗氧化作用，帮助神经系统发育，对血小板功能的影响等。尤其是抗氧化作用，对抗人体内产生的过氧化物——自由基，对动脉硬化（冠心病）的防治及防癌、抗衰老都有积极作用，维生素e还被称做是保护动脉、预防硬化的“卓越卫士”。

人体怎么会生成损伤自身的过氧化物自由基呢?我们知道，氧是生命的基础，为了产生能量，身体内的每一个细胞都需要不断地利用氧气。但细胞消耗氧气的同时，也会生成自由基或氧的副产品，这些自由基会损伤体细胞、组织和dna。其他环境因素，如吸烟、暴晒、紫外线等也会在体内形成自由基。自由基对血管壁细胞的损伤，是动脉硬化发生的基础病因之一。

自由基是如何损害我们身体的呢?自由基是带有一个或多个未配对电子的分子，未配对电子不稳定，反应活性高。为了达到稳定，自由基分子会迅速找到其他化合物，从它那里“抢”来一个电子，后者失去电子后也变成一个自由基，继续抢夺其他分子的电子，就这样一直进行下去。这种氧化反应导致身体大范围的损伤，自由基通过破坏细胞膜中的不饱和脂肪酸，阻碍细胞膜内外物质的交换。自由基还会损伤细胞的蛋白质，改变蛋白质的功能，以及损伤dna。现已证实，氧化应激反应大约与200多种疾病的发生有关。